两位真正的音频接口巨头:BURL B80 Mothership 和 AVID MTRX
如果说每一个音频行业的人,都有一个对自己来说最重要的设备,甚至可以说是必要的设备,那一定是音频接口,也就是平时说的声卡,没有麦克风,只是不能录音而已;没有硬件效果器,还有众多的插件可以选择;没有音箱,还有耳机可以替代,但是如果没有音频接口,可能我们能做的只有在音频块上凭感觉剪一刀。
为什么音频接口如此重要,是因为它是所有音频工作的中枢。现在我们都处于数字音频时代,到现在为止,几乎已经没有以纯模拟方式工作的音频工作者了,所有的音频工作者人都用电脑去编辑制作,所有人都有一款甚至几款自己熟悉的DAW(数字音频工作站)来完成自己的每一项工作。但是虽然现在是数字音频时代,但是对于音频,尤其是音乐来说,“模拟”这两个字依然有着重要的意义。首先,模拟设备可以带来自己独特的味道,因为模拟的设备都是在电信号的层面作出处理,而大部分电路和众多的电子元件(比如变压器、电子管等)都会带来非线性失真和谐波染色,这种不完全可控的变化是很难在数字层面还原出来的,这也是众多音频工作者追求模拟硬件的主要原因之一;除了这种艺术性上的变化之外,模拟设备还有一些无法被替代的功能,虽然现在是数字音频时代,我们几乎所有的工作都可以在电脑上完成,现在各种各样的DAW和成千上万的插件可以完成所有的创作,但是有两个步骤,依然是无法数字化的,一是录音,二是监听。
虽然现在有AES的话放和音箱,也有DANTE的话放音箱,但是我们唱出来的声音,和音箱里听到的声音永远都是模拟的,即使是接收数字信号的音箱,也是通过音箱内部的DA芯片做了数模转换我们才能听到声音的,而前期录音和制作阶段的监听,一直都是音乐创作中最重要的两个部分,所以这个时候音频接口的重要性就被凸显出来了,在没有独立的ADDA系统的情况下,ADDA的过程都是由音频接口承担的,而大型工作室中,为了使用更多的模拟设备,就需要非常多的ADDA通道数量,而这种大量的ADDA数量都使用独立的设备是不现实的,不论是在使用、成本还是空间上都非常的不方便,这种时候音频工程师们都会选择提升接口的ADDA品质,在保证数量的情况下选择ADDA品质最高的音频接口,同时承担“接口”和“数模转换”这两个最重要的工作。
其实以ADDA品质出名的厂商有很多,比如Crane Song、Burl、Avid、Mytek、Bricasti等等,但是他们大多数都只是在独立ADDA的方向上做的非常出色,但是在音频接口方向上,要么上通道数不够多,要么是根本没有音频接口类的产品,目前来说,我觉得符合顶级工作室对超高品质音频接口的需求的,只有两款产品,一个是来自几乎所有音频工作者都绕不过的公司——Avid公司出品的Mtrx;
而另一个则是来自极富创造力的Burl公司旗下的巨无霸—B80 MotherShip。
Avid想必已经不需要再过多介绍了,大概所有的音频工作者都会或多或少的和Avid有接触,录音混音就不提了,哪怕您是一位编曲老师,而且是坚定的Ableton Live或者Cubase使用者,也几乎无法避免收到客户直接甩过来的Protools的录音工程(有很多编曲朋友跟我吐槽过)。怎么评价Avid这位行业巨头呢,虽然最近出的新东西不多,业内对其颇有微词,不过不得不说,不论是ADDA还是时钟,或者音频接口,还有称霸行业多年的HDX体系,都做到了最顶尖,HDX的强大性能和其与Protools的匹配程度直到现在也无法被其他的体系完全取代,现在的顶尖工作室的主流体系一共有两种,一种是以便捷和连通性著称的Dante;另一种就是以性能著称的HDX系统了。这样就对音频接口又提出了更高的要求,兼顾了通道数和ADDA品质的同时还需要具有Dante和HDX的接口,不过对于前两项来说,其实这个第三点限制就没有那么困难了,最难实现的还是在保证ADDA品质的同时提升接口数量,当然,上面提到的Mtrx和B80自然也是满足这第三点的。
Avid作为可以说是跟着音频行业一路成长起来的老大哥,在品质方面自然是不用说,而Mtrx作为Avid旗下最顶级的音频接口,自然是在各项能力上都是拉满的,ADDA品质是最基本的,毋庸置疑的顶尖水准,此外,Mtrx还拥有超高的拓展性,一台Mtrx主机配备 8 对 AES/EBU I/O、64 个 DigiLink I/O 通道、64 个 MADI I/O 通道,同时还可以自己配置最多 6 个模拟 I/O 卡,每个 MTRX 接口最多支持 48 个模拟通道,还可以将其设计为全数字设备,包含最多 8 个数字 I/O 卡,对于一般的要求,可以通过拓展卡配置出24路AD+24路DA模拟通道,可能有的老师会觉得24路对于音频接口来说不是很多,确实,24的数量只能说是中规中矩,不过Mtrx不是单纯的接口,他的每一个通道,都是一个顶级的AvidADDA,Avid的ADDA在纯净的方面已经基本上达到了极致,这也符合Avid的一贯风格,而且因为Mtrx是Avid为Protools和HDX量身打造的,在适配性和易用性上都有着其他品牌所没有的优势,所以,结合这些特点和功能,我认为Mtrx算得上是音频接口领域的巨头了。
下面要说一说另一个大家可能会比较陌生的另一位巨头了,来自Burl的B80 MotherShip,Burl就厂商规模来说,和Avid确实没有办法比较,属于音频设备领域的大多数公司的类型——规模不大且坚持手工生产高品质高端设备。但是你可能不知道的是,Burl的创始人Rich Williams,曾经是另一家在音频领域举足轻重的元老级公司——UA的设计师,他当初离开UA选择自己创立Burl也是因为他想按照自己的意愿去设计制作自己想做的东西,于是,世界上又多了一个ADDA的顶尖品牌,也就是Burl。
Burl最开始生产的ADDA也是机架式的设备,也就是B2ADC Bomber和B2DAC Bomber,Burl革命性的在自己的产品中加入了自己的设计的BX系列变压器,不论是ADDA还是监听控制器,都有不同风格的BX系列变压器的身影。Burl相当的自信,才敢在这些常规来说需要准确的设备中添加变压器。变压器在模拟领域是一个绕不开的话题,变压器会带来不完全可控的非线性失真,也就是说会让信号产生变化,在一些硬件效果器中,变压器带来的声音让人愉悦,但是那是在制作的流程中,而在ADDA中和监听中,几乎没有人敢使用变压器,因为在这个环节,准确说非常重要的,Williams作为UA的前设计师,对于这点他很清楚,但是他依然这么做了,是因为他对自己研发的产品非常的自信,事实也是如此,BX系列的变压器经过测试,性能上已经非常接近线性了,是目前市面上线性做的最顶级的变压器,并且在电路设计方面,使用了完全线性的A类电路设计,虽然为了这一点,付出了发热的代价,不过为了获得完美的声音,这一点点的问题我觉得完全可以接受,在BX和A类电路的配合下,Burl的产品拥有了带有自己色彩的准确的声音,这样矛盾的两个词被Brul完美的融合并且升华了,所以,在B2 Bomber系列刚一问世,就获得了巨大的成功和良好的口碑,到此,Burl已经成为了顶尖的ADDA品牌,但是Burl没有停下,Williams是一个疯狂的人,在B2的基础上,他又做出了一个疯狂的产品,一个巨无霸——B80 MotherShip。
B80也是一个具有顶级ADDA的音频接口,和Mtrx一样,B80一样是通过拓展来实现的通道数量的提升,但是如果你亲眼见过他,你就会明白这是一款和Mtrx完全不同的产品,你一定会被他震撼,他看起来像一个500系列的电源盒,上面是十一个插槽,但是如果你拿一个500模块放进去,你就会知道这完全是两种东西,我曾经拿API的500系列电源盒进行过体积上的对比
然后我又对比了500模块和B80的拓展子卡
上面是Burl自己的500模块,B1话放,下面是B80的BDA8子卡,大小是最直观的反应品质的表现之一,毕竟想让500模块去做8路顶尖品质的ADDA,可能就连必要的材料都无法完全放进去,而像这样的子卡,B80可以放进去10张,也就是说一台B80可以最多可以拓展出40路AD+40路DA!对于顶级ADDA通道来说,这简直是不可思议的,而且这只是B80最基本的使用方法,它不止有BAD8和BDA8这两张8通道ADDA子卡,还拥有带BX变压器的四通道ADDA——BAD4M和BDA4M,专为热爱Burl声音的音频工作者设计,而且还可以自由选择是否开启变压器,具有极高的灵活性,可以在独特染色和准确纯净之间自由选择。
通道数量、ADDA品质、灵活性,B80同时具备了这些,却又远远不止这些,除了ADDA子卡,B80还拥有AES子卡、话放子卡、时钟子卡、甚至监听控制器子卡!
这意味着,只要你想,B80可以是任何你想要的样子,可以是多通道顶级话放,可以是多通道顶级时钟,甚至是多通道监听控制器!其实我觉得B80MotherShip的名字不完全准确,它确实拥有航空母舰般的压迫感,但是我认为它更像是变形金刚!
不知道有没有人注意到,我上文中说过,B80有11个插槽,但是我却说只能插十个子卡,其实B80有一个卡槽是专门插主卡的,这又是B80的另一项设计,子卡决定了功能和通道数量,而主卡则决定了音频接口最本质的功能——接口类型,B80一共有四种不同的主卡,所以可以接四种不同的接口类型——BMB1对应DIGILINK接口,也就是用于HDX系统的接口;BMB2对应MADI接口;BMB3对应DANTE接口;BMB4对应WAVES的SOUNDGRID接口。
B80的每一个设计,都在提升它的灵活性和功能性,没有任何的冗余!
相比于Avid,Burl的用户确实是少很多,我之前也没有什么机会和别的用B80的老师交流,刚好前段时间,有一位老师把他的B80拿来我这里测试,我就跟他聊天聊到了这个,他的体验我觉得很有参考性,在这里和大家分享一下,我问那位老师为什么会选择B80,他跟我说他原来是用的是Apogee的Symphony IO,后来有一次去到李游老师的55TEC录音棚,听到了李游老师那里的B80,当时就觉得这个声音太好了,回去之后就自己研究了一下这个牌子,最后自己也购买了一台B80,他跟我说当时他从Symphony IO换到B80的时候其实没有什么感觉,他的感觉就是都是顶级的东西,B80也确实是好,后来有一次是工作需要,他那次用了之前的那台Symphony IO作为音频接口,他立刻就感受到了差别,他觉得工作感觉到很不适应,后来他知道了,是因为他一直用B80,已经习惯了Burl的独特声音,用的时候没有感觉,但是一旦习惯了这个声音,就很难再用回其他的品牌了,他们都没有Burl带给他的那种独特的感觉,他已经离不开这个声音了,不是说Symphony IO不够好,相反,Apogee是行业公认的顶级音频接口,而Syphony IO更是Apogee的旗舰产品,本身得品质自然不用多说,只是他太喜欢Burl的声音了,用B80工作的时候让他感到愉悦,而用其他品牌的时候总是觉得差点什么,并不是说别的品牌的ADDA品质不好,而是Burl在保证品质的同时具有自己的独特声音,这一点对他来说非常重要。
Mtrx和B80 MotherShip是我认为的现在市面上最顶级的两个音频接口,称之为这个领域的“巨头”我觉得并不过分,他们在很多地方都比较相像,比如都具有高拓展型、高灵活性和不同的接口类型,但是最重要的还是充足的通道数和最顶级的ADDA,不过相应的,他们的价格也都比较高,所以用户也相对较少,也非常希望使用他们的各位老师或者有意向以后把接口更换成他们的老师来和我们多多交流!
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